Copán se enorgullece de tener la inscripción jeroglífica más larga del Nuevo Mundo. Esta embellece la escalinata de la Estructura 26 y describe los eventos más importantes de la vida de los gobernantes de la dinastía de Copán entre los años 425 DC hasta 750 DC.
Cuando la Escalinata fue descubierta en 1893, las gradas se habían deslizado y esparcido de sus ubicaciones originales. Estas gradas que se desbarajustaron nunca fueron completamente reordenadas y la reconstrucción que vemos hoy en día, realizada por la Institución Carnegie de Washington entre 1936 y 1942, está en un 65 por ciento fuera de su sitio. Esta confusión ha hecho que descifrar el mensaje histórico de la Escalinata se haya convertido en un reto, hasta recientemente, casi imposible de descifrar.
Desde 1986 un proyecto arqueológico de gran dimensión ha trabajado para descubrir las fases constructivas que secuencialmente yacen enterradas debajo de la pirámide. El proyecto también registró las inscripciones de las 64 gradas y la iconografía relacionada para su desciframiento y estudio.
Desde su descubrimiento en los años 1890s y la reconstrucción de los años 1930s la escalinata ha sufrido erosión severa. Afortunadamente, los negativos en vidrio preservan detalles que han sido cruciales para recrearla correctamenete y entender el pasado de Copán. En la actualidad y gracias a estas imágenes y recientes trabajos arqueológicos, el orden original de la escalinata está aproximadamente 71 por ciento virtualmente corregido, permitiendo que los epigrafistas puedan leer la historia nuevamente.
